Peteris Vasks is op 16 april 1946 in Aizpute in Letland geboren. Als zoon
van een dominee werd hij in de Sovjet-Unie nagewezen. De familie vond het dan
ook verstandiger om te verhuizen naar Litouwen. Hij studeerde eerst viool en
later tot 1970 contrabas aan de Litouwse muziekacademie in Vilnius. Vanaf 1966
was hij lid van verschillende orkesten: in de periode 1966-1969 van
Filharmonisch orkest van Litouwen; 1969-1970 filharmonisch kamerorkest van
Letland; 1971-1974 Letse radio- en televisieorkest. Vanaf 1973 tot 1978
studeerde Vasks compositie van de hogeschool voor muziek in Riga.
In het begin viel zijn stijl op door de vele aleatorische (toevallige)
experimenten. Inspiratie haalde hij bij Lutoslawski, Penderecki en Crumb. Latere
werken gebruiken elementen uit de Letse volksmuziek.
Het althoboconcert was het gevolg van een vreemde opdracht uit Amerika.
Thomas Stacy, de althobospeler van de New York Philharmonic hoorde de Musica
Dolorosa van Vasks en vroeg hem direct om een concert voor hem te schrijven.
Vasks had tot die tijd nog geen noot geschreven voor de althobo. Hij vroeg zich
eerst af of hij er wel aan moest beginnen, maar toen hij het instrument verder
onderzocht, was zijn beslissing duidelijk: dat concert zou er komen. In het
concert komen we de bekende stijlelementen tegen: het eerste en derde deel zijn
snel; het tweede bevat elementen uit de Letse volksmuziek en de laatste is
aleatorisch in stijl.
Arno